MONDE D'ANIMAL ( Éléphant de mer du Sud Mirounga leonina )

L’éléphant de mer du Sud (Mirounga leonina) est un grand mammifère de la famille des Phocidés. On le trouve au sud des trois océans (océan Austral), au niveau des côtes antarctiques et des îles avoisinantes. Carnivore, il se nourrit de poissons et d’invertébrés marins. Il est la plus grosse espèce de phocidés au monde. Sommaire Taxonomie de l'éléphant de mer du Sud Caractéristiques physiques de l'éléphant de mer du Sud Performances physiques de l'éléphant de mer du Sud Écologie et répartition de l'éléphant de mer du Sud Régime alimentaire de l'éléphant de mer du Sud Mode de vie de l'éléphant de mer du Sud Reproduction de l'éléphant de mer du Sud Menaces et conservation de l'éléphant de mer du Sud Photos de l'éléphant de mer du Sud -Taxonomie de l'éléphant de mer du Sud Classification Règne : Animal Embranchement/sous-embranchement : Chordé vertébré Classe : Mammifère placentaire Ordre : Carnivora Famille : Phocidae Genre : Mirounga Espèce : leonina Nom scientifique : Mirounga leonina Sous-espèces / taxons Aucune sous-espèce d’éléphant de mer du Sud n’est actuellement reconnue. Caractéristiques physiques de l'éléphant de mer du Sud Taille Femelle : 2,7 m environ. Mâle : 4 à 6 m Poids Femelle : 500 kg en moyenne. Mâle : 2 tonnes en moyenne (jusqu’à 3,7 tonnes). Morphologie et apparence L’éléphant de mer du Sud est un très grand pinnipède qui possède un corps massif mais hydrodynamique, de larges membres avant atrophiés, tout comme les membres arrière formant une nageoire caudale. Sa tête, comme ses puissantes canines, est très imposante et collée au corps. Ses yeux sont grands, ronds et noirs. On le reconnaît facilement par sa trompe (narines sur-développées) uniquement présentes chez les mâles dominants. Le mâle est très différent de la femelle : il est 3 à 4 fois plus lourd et plus de 2 fois plus grand. Son importante quantité de graisse lui permet de passer plusieurs semaines sans s’alimenter. Le pelage de l’éléphant de mer est très court, composé de poils gris à bruns. Avec l’âge, la peau des grands mâles prend l’aspect d’un cuir décoloré. Performances physiques de l'éléphant de mer du Sud Vitesse Sur la terre ferme, la vitesse maximale de l’éléphant de mer est d’environ 8 km/h. A la nage, il se déplace à 5-10 km/h en moyenne. Plongées L’éléphant de mer du Sud est un excellent plongeur, qui descend de 400 à 1000 m de profondeur en moyenne (max 2000). Apnée Lors des plongées, l’éléphant de mer du Sud reste environ 20 minutes sous l’eau, mais peut y rester jusqu’à 2 heures. Écologie et répartition de l'éléphant de mer du Sud Aire de répartition L’éléphant de mer vit dans 3 océans : l’Atlantique Sud, le Pacifique Sud et le Sud de l’océan Indien (océan Austral). On le trouve aussi en Antarctique, sur certaines côtes du Sud de l’Amérique du Sud, de l’Afrique et de l’Océanie, et sur certaines îles. Liste des pays Existant (résident) Antarctique ; Argentine ; Australie (île Macquarie) ; Ile Bouvet ; Chili ; îles Falkland (Malouines) ; Terres australes françaises (Ile Crozet, Kerguelen) ; Ile Heard et Iles McDonald ; Nouvelle-Zélande (Ile Antipodean) ; Sainte-Hélène, Ascension et Tristan da Cunha (Tristan da Cunha) ; Afrique du Sud (Ile Marion-Prince-Édouard) ; Géorgie du Sud ; Iles Sandwich du Sud Présent et vagabond Angola ; Australie (Nouvelle-Galles du Sud, Victoria, Australie du Sud, Tasmanie, Australie occidentale) ; Brésil ; Chili (Ile Juan Fernández) ; Équateur ; Ile Maurice ; Mozambique ; Namibie ; Nouvelle-Zélande (Ile du Sud, Ile du Nord, Ile de Chatham) ; Oman ; Pérou ; Sainte-Hélène ; Ascension et Tristan da Cunha (Sainte-Hélène, île principale) ; Afrique du Sud (province du Cap-Oriental, KwaZulu-Natal, province du Cap-Nord, Cap-Occidental) ; Uruguay Habitat L’éléphant de mer du Sud vit principalement en pleine mer et sur les côtes. Régime alimentaire de l'éléphant de mer du Sud Type de régime Principalement piscivore et carnivore, mais en réalité omnivore. Nourriture et proies L’éléphant de mer du Sud se nourrit principalement de petits poissons et de céphalopodes (majoritairement le calmar des glaces). Il mange également divers petits crustacés (isopodes), du krill, des mollusques bivalves, des ascidies et des algues. Mode de vie de l'éléphant de mer du Sud Vie sociale L’éléphant de mer du Sud est un animal polyvalent. La plupart du temps (dans l’eau et pendant l’année), c’est un animal solitaire. Cependant, il devient grégaire à la reproduction et la mue. Les femelles forment des colonies pour mettre bas, elles sont ensuite ralliées par les mâles. Ces colonies sont gigantesques (plusieurs milliers d’individus). Elles sont aussi dangereuses pour les plus petits individus, écrasés par les gros mâles se déplaçant. Pour la reproduction, la concurrence est rude : les mâles dominants (les pachas) se constituent des harems qu’ils défendent. De réguliers combats éclatent : les mâles se soulèvent, et se laissent tomber sur leur adversaire en sortant les canines pour le blesser. Comportement L’éléphant de mer du Sud est un animal diurne, qui passe le plus clair de son temps dans l’eau. C’est là qu’il se nourrit, réalisant de longues plongées à de grandes profondeurs. Les mâles chassent proches des côtes Antarctiques, tandis que les femelles possèdent une répartition plus large. Pour se reposer, ils peuvent se laisser flotter et rester en apnée. Animal semi-migrateur, l’éléphant de mer se déplace au cours de l’année. Au printemps, mâles puis femelles se retrouvent sur les côtes pour la reproduction. En été, ils reviennent sur la terre ferme, pour effectuer leur mue. Cri, vocalises et communication Les colonies d’éléphants de mer du Sud sont très bruyantes. En effet, les mâles gonflent leur trompe pour émettre de puissants sons résonants, qui servent à montrer leur supériorité (rugissements et éructations). Technique de chasse L’éléphant de mer du Sud chasse pratiquement toujours seul. Il chasse à de grandes profondeurs, dans la pénombre. Il utilise sa vision (proies bioluminescentes) et ses vibrisses pour repérer ses proies, et les capture directement dans la gueule. Prédateurs Les seuls prédateurs de l’éléphant de mer du Sud sont l’orque, le requin blanc et le léopard de mer. Cependant, ils s’attaquent surtout aux petits, rarement aux mâles adultes. Longévité A l’état sauvage, l’espérance de vie de l’éléphant de mer du Sud est d’environ 20 à 22 ans. Les femelles vivent en moyenne plus longtemps que les mâles. Reproduction de l'éléphant de mer du Sud Type de reproduction Vivipare Habitudes reproductives Polygame Maturité sexuelle L’éléphant de mer du Sud est sexuellement mature à : Femelle : 3 ans environ. Mâle : 4-5 ans, mais ne commence généralement à se reproduire qu’à 9 ou 10 ans (concurrence). Période de reproduction La saison des amours de l’éléphant de mer du Sud a lieu au printemps austral (septembre). Accouplement : A cause de l’écart de poids, les éléphants de mer du Sud s’accouplent côte à côte. Gestation 12 mois, bien qu’en réalité 9 mois (implantation différée de l’embryon). Lieux de mise bas La femelle éléphant de mer du Sud accouche sur la terre ferme ou, plus rarement, sur la glace. Nombre de petits La femelle met bas 1 seul petit éléphanteau. Taille et poids des petits A la naissance, le bébé éléphant de mer du Sud pèse environ 40 kg et mesure 70 à 90 cm. Il possède alors un lanugo (pelage) duveteux noir. Au sevrage, il pèse déjà 130 kg. Sevrage Le petit éléphant de mer est allaité par sa mère pendant environ 23 jours, au cours desquels la mère jeûne. A cet âge, il est sevré et rejoint la mer. Menaces et conservation de l'éléphant de mer du Sud Danger d'extinction (Statut UICN) L’éléphant de mer du Sud est une préoccupation mineure (LC) selon l’UICN. Population Selon les dernières estimations de l’UICN, on dénombrerait environ 325 000 individus matures à l’état sauvage. Leur population avait été décimée à cause de la chasse au XIXème siècle, mais a depuis reaugmenté. Actuellement, la population mondiale d’éléphants de mer est stable. Menaces Les menaces pesant sur l’éléphant de mer du Sud sont mal connues. Elles sont à priori : Perte et dégradation de son habitat : pollution des océans, réchauffement climatique, … Perte de ses proies : surpêche, pollution. Autrefois, la chasse était la plus grande menace de l’espèce, qui a failli l’amener à l’extinction. Photos de l'éléphant de mer du Sud