ENVIRONNEMENT ( La pollution de l’air semble bien en cause dans la maladie à corps de Lewy )

Introduction La pollution de l’air est depuis longtemps associée à des problèmes respiratoires et cardiovasculaires. Cependant, des recherches récentes révèlent son impact insidieux sur la santé cognitive, en particulier dans le développement de certaines démences. Parmi elles, la maladie à corps de Lewy – la deuxième forme de démence la plus courante après Alzheimer – fait l’objet d’une attention croissante. Une étude révolutionnaire publiée dans Science en septembre 2025 établit un lien mécanistique entre l’exposition aux particules fines et la formation de protéines toxiques dans le cerveau, caractéristiques de cette pathologie dévastatrice . Cet article explore les preuves scientifiques, les mécanismes biologiques et les implications pour la santé publique. Qu’est-ce que la maladie à corps de Lewy ? La démence à corps de Lewy est une maladie neurodégénérative progressive qui affecte principalement les personnes de plus de 60 ans. Elle se caractérise par l’accumulation anormale de protéines, appelées corps de Lewy, dans les neurones. Ces amas sont principalement constitués d’alpha-synucléine, une protéine normalement présente dans le cerveau mais qui, lorsqu’elle se replie de manière aberrante, devient toxique et provoque la mort des cellules nerveuses . Les symptômes incluent : Des troubles cognitifs (perte de mémoire, difficultés d’attention) Des hallucinations visuelles souvent effrayantes Des symptômes moteurs similaires à la maladie de Parkinson (raideur, lenteur) Des troubles du sommeil (agitation durant la phase MOR) Cette maladie représente 15 à 20 % des cas de démence et est souvent mal diagnostiquée en raison de similitudes avec Alzheimer ou Parkinson . Les particules fines PM2.5 : un danger invisible Les particules fines PM2.5 (d’un diamètre inférieur à 2,5 micromètres) sont issues de la combustion des énergies fossiles, des gaz d’échappement automobiles, des feux de forêt et de la combustion du bois dans les habitations. Leur taille microscopique leur permet de pénétrer profondément dans les poumons, de passer dans la circulation sanguine et même de franchir la barrière hémato-encéphalique pour atteindre le cerveau . De nombreuses études épidémiologiques ont déjà associé l’exposition à long terme aux PM2.5 à un risque accru de maladies neurodégénératives. Par exemple : Une étude canadienne sur 6,6 millions de personnes a montré que vivre près des axes routiers augmente le risque de démence de 7 % . Une analyse de 56,5 millions de dossiers médicaux aux États-Unis a révélé que chaque augmentation de la concentration de PM2.5 élève de 12 % à 17 % le risque de démence à corps de Lewy . Preuves épidémiologiques : des données massives et cohérentes L’étude publiée dans Science en 2025 a analysé les dossiers de 56,5 millions de patients américains entre 2000 et 2014. En croisant les codes postaux avec les données de pollution, les chercheurs ont démontré que l’exposition cumulative aux PM2.5 est corrélée à une hausse significative des hospitalisations pour démence à corps de Lewy et Parkinson démence . Fait marquant : cette association est plus forte pour les démences liées aux corps de Lewy que pour d’autres formes neurodégénératives, suggérant un mécanisme spécifique. Les chercheurs ont également noté que le tabagisme atténue paradoxalement ce risque – possiblement en raison de modifications biologiques complexes – mais cela ne remet pas en cause la dangerosité des particules fines . Mécanismes biologiques : de l’air pollué au cerveau 1. Penétration des particules et inflammation Les PM2.5 inhalées atteignent le cerveau soit via la circulation sanguine, soit par les nerfs olfactifs. Une fois dans le tissu cérébral, elles provoquent une inflammation et un stress oxydatif, deux processus impliqués dans la pathogenèse des maladies neurodégénératives . 2. Activation de l’alpha-synucléine L’étude de l’Université Johns Hopkins a exposé des souris à des PM2.5 pendant dix mois. Résultats : Les souris normales ont développé des amas d’alpha-synucléine toxiques, similaires aux corps de Lewy humains, entraînant une atrophie cérébrale et un déclin cognitif. Les souris génétiquement modifiées pour ne pas produire d’alpha-synucléine sont restées protégées, confirmant le rôle central de cette protéine . 3. Similarités génétiques entre souris et humains L’analyse transcriptomique a révélé que l’expression des gènes dans le cortex cingulaire antérieur des souris exposées aux PM2.5 est remarquablement similaire à celle observée chez les patients humains atteints de démence à corps de Lewy. Cela indique que la pollution ne déclenche pas seulement l’agrégation protéique, mais aussi des modifications épigénétiques profondes . 4. Propagation par l’axe intestin-cerveau Des agrégats d’alpha-synucléine ont été détectés dans les poumons et l’intestin des souris exposées, suggérant que les particules pourraient initier la pathologie dans le système périphérique avant de gagner le cerveau via le nerf vague . Tableau récapitulatif : Mécanismes biologiques liant PM2.5 et démence à corps de Lewy Mécanisme Description Source Penétration des PM2.5 Passage dans le sang et le cerveau via les poumons ou les nerfs olfactifs Inflammation et stress oxydatif Activation de la microglie et production de radicaux libres Agrégation de l’alpha-synucléine Formation de fibrilles toxiques résistantes Modification de l’expression génique Altération de gènes impliqués dans l’inflammation et la mort cellulaire Propagation périphérique Accumulation dans l’intestin et les poumons avant migration vers le cerveau Implications pour la santé publique : une urgence silencieuse 1. Un facteur de risque modifiable Contrairement à l’âge ou la génétique, l’exposition à la pollution de l’air est évitable. Les chercheurs estiment que réduire les PM2.5 pourrait diminuer l’incidence des démences à l’échelle populationnelle . Les mesures prioritaires incluent : Réduire les émissions industrielles et automobiles Limiter la combustion du bois dans les habitations Améliorer la gestion des feux de forêt 2. Inégalités environnementales Les populations défavorisées sont souvent surexposées à la pollution atmosphérique en raison de leur proximité avec les axes routiers ou les zones industrielles. Cette injustice environnementale aggrave les disparités de santé cognitive . 3. Pistes de prévention individuelle Privilégier les zones vertes (les études montrent que la végétation réduit le risque démétiel) Utiliser des purificateurs d’air dans les logements exposés Participer au plaidoyer pour des politiques publiques plus strictes Perspectives de recherche et traitements futurs Les travaux de l’équipe Johns Hopkins ont identifié une souche spécifique de corps de Lewy induite par les PM2.5. Cette découverte ouvre la voie à des thérapies ciblées capables de neutraliser ces agrégats sans affecter l’alpha-synucléine normale . Les prochaines étapes consistent à : Identifier les composants spécifiques des PM2.5 responsables de la neurotoxicité Développer des biomarqueurs pour détecter précocement l’agrégation protéique Explorer l’interaction entre pollution et autres facteurs (alimentation, génétique) Conclusion La pollution de l’air n’est plus seulement une menace pour les poumons ou le cœur : elle est désormais reconnue comme un acteur clé dans la crise des démences. La maladie à corps de Lewy, longtemps négligée, illustre parfaitement ce lien complexe entre environnement et santé cérébrale. Face à l’urgence, une action collective s’impose – des politiques urbaines aux habitudes individuelles – pour préserver notre bien le plus précieux : notre cognition. « Contrairement à l’âge ou à la génétique, la pollution est un facteur sur lequel nous pouvons agir. » – Dr Xiaobo Mao, Université Johns Hopkins Références Alzheimer’s Society. Air pollution and the risk of dementia. Science et Vie. Une nouvelle étude révèle le lien entre la pollution de l’air et la deuxième forme de démence la plus courante au monde. Vaincre Alzheimer. Maladie d’Alzheimer et pollution : quels liens ? PubMed. Air Pollution and Dementia: A Systematic Review. Nature. Air pollution directly linked to increased dementia risk. PubMed. The Association Between Exposure to Air Pollution and Dementia Incidence: The Modifying Effect of Smoking. The Guardian. Air pollution can drive devastating forms of dementia, research suggests. Geo. La pollution de l’air favoriserait certaines démences en formant des amas toxiques dans le cerveau. Johns Hopkins Medicine. Researchers Reveal Potential Molecular Link Between Air Pollutants and Increased Risk of Lewy Body Dementia. Columbia University. Potential Molecular Link Between Air Pollutants and Increased Risk of Lewy Body Dementia Revealed