HOMME ET VIE ( La gastro est une maladie typique de l’hiver même si elle peut aussi survenir en été)

Introduction.

Chaque année, comme une sombre tradition, elle revient frapper à nos portes. Nausées, vomissements, crampes abdominales, diarrhée… La gastro-entérite, ou "gastro" dans le langage courant, est une infection redoutée qui touche des millions de personnes en France, avec un pic épidémique aussi prévisible que le froid. Si l'on associe instinctivement la gastro à l'hiver, c'est pour une bonne raison : les conditions climatiques, nos comportements et la nature des virus en cause font de la saison froide le terrain de jeu idéal pour cette infection. Bien que des gastro-entérites bactériennes puissent survenir en été ( souvent liées à une intoxication alimentaire), la forme virale et épidémique est incontestablement une maladie de l'hiver. Plongeons dans les mécanismes de cette maladie si commune et pourtant si incapacitante. Qu'est-ce qu'une gastro-entérite ? La gastro-entérite est une inflammation de la paroi de l'estomac ("gastro") et de l'intestin ("entérite"). Cette inflammation est le plus souvent causée par un virus, plus rarement par une bactérie ou un parasite. Elle se manifeste principalement par une diarrhée aiguë, souvent accompagnée de nausées, de vomissements, de crampes abdominales, et parfois de fièvre et de maux de tête. Le principal danger de la gastro-entérite, surtout chez les nourrissons, les jeunes enfants et les personnes âgées, est la déshydratation. La perte importante d'eau et de sels minéraux due aux vomissements et à la diarrhée peut rapidement devenir grave et nécessiter une hospitalisation. Les virus de l'hiver : les grands responsables de l'épidémie La raison principale pour laquelle la gastro est une maladie typique de l'hiver réside dans l'identité de ses principaux coupables : les virus. Deux familles de virus sont responsables de la grande majorité des gastro-entérites épidémiques hivernales : Les symptômes de la gastro-entérite Les symptômes apparaissent rapidement, parfois en quelques heures après la contamination. Ils durent généralement de 2 à 5 jours. Diarrhée aiguë : selles liquides fréquentes. Vomissements : parfois intenses, surtout chez les enfants. Douleurs abdominales et crampes. Fièvre modérée (rarement au-dessus de 39°C). Fatigue, frissons, maux de tête. Déshydratation : le risque le plus sérieux, en particulier chez les nourrissons, les personnes âgées et les patients fragiles. Si les symptômes persistent plus d’une semaine, s’aggravent ou s’accompagnent de sang dans les selles, une consultation médicale est indispensable. Les causes principales de la gastro Les virus Norovirus : principal responsable des épidémies hivernales, très contagieux. Rotavirus : touche surtout les enfants de moins de 5 ans. Les bactéries Salmonella : souvent liée aux œufs, viandes mal cuites, produits laitiers. E. coli : présente dans la viande hachée crue, l’eau contaminée. Campylobacter : lié à la volaille insuffisamment cuite. Les parasites Plus rares mais possibles, comme la giardiase ou l’amibiase, surtout en zone tropicale. Comment se transmet la gastro ? Voie oro-fécale : ingestion de particules virales après contact avec des surfaces ou aliments contaminés. Contact humain direct : poignée de main, proximité avec une personne malade. Aliments et eau contaminés : mauvaise hygiène alimentaire, eau non potable. Facteurs de risque Certaines personnes sont plus vulnérables aux gastro-entérites sévères : Les nourrissons et jeunes enfants Les personnes âgées Les femmes enceintes Les personnes immunodéprimées (cancer, VIH, greffes) Prévention de la gastro-entérite Les gestes d’hygiène essentiels Lavage des mains régulier avec eau et savon, surtout avant les repas et après les toilettes. Utilisation de solutions hydroalcooliques en complément. Nettoyage et désinfection des surfaces fréquemment touchées (poignées, interrupteurs, téléphones). Ne pas partager les ustensiles, verres ou serviettes avec une personne malade. Hygiène alimentaire Bien cuire les viandes et poissons. Laver soigneusement les fruits et légumes. Respecter la chaîne du froid. Éviter les plats laissés à température ambiante trop longtemps. Prévention chez l’enfant Un vaccin contre le rotavirus existe pour les nourrissons et permet de réduire considérablement les formes graves. Traitement de la gastro Mesures de base Hydratation : boire de petites gorgées d’eau, de bouillons ou de solutions de réhydratation orale (SRO). Alimentation adaptée : privilégier riz, carottes cuites, bananes, compotes. Éviter lait, fritures et aliments épicés. Repos : le corps a besoin de récupérer. Médicaments Paracétamol en cas de fièvre ou douleurs. Antidiarrhéiques : uniquement dans certaines situations (éviter chez les enfants sans avis médical). Probiotiques : peuvent aider à rééquilibrer la flore intestinale. Quand consulter un médecin ? Déshydratation sévère (bouche sèche, peu d’urines, grande fatigue). Fièvre élevée persistante. Diarrhées sanglantes. Symptômes chez un nourrisson ou une personne âgée fragile. Complications possibles La principale complication reste la déshydratation, pouvant mener à une hospitalisation, notamment chez les enfants et les seniors. Dans de rares cas, une gastro bactérienne peut entraîner des complications plus graves (septicémie, atteinte rénale avec certaines souches d’E. coli). Gastro hivernale et estivale : un résumé comparatif Saison Principales causes Modes de contamination Prévention clé Hiver Norovirus, rotavirus Contact humain, surfaces, gouttelettes Hygiène des mains, vaccination anti-rotavirus Été Bactéries (salmonelles, E. coli), eau contaminée Aliments mal conservés, eau non potable Hygiène alimentaire, respect de la chaîne du froid Conseils pratiques pour limiter la propagation en famille Isoler la personne malade autant que possible. Nettoyer les toilettes et poignées de porte plusieurs fois par jour. Laver les draps et vêtements à haute température. Encourager le lavage des mains pour tous les membres du foyer. 1. La réhydratation est la priorité absolue Il ne suffit pas de boire de l'eau. Il faut reconstituer les sels minéraux (sodium, potassium, glucose) perdus. Solutions de réhydratation orale (SRO) : C'est le traitement de référence, surtout pour les enfants. Elles sont disponibles en pharmacie sans ordonnance. Il faut en boire fréquemment, par petites gorgées. Boissons adaptées : Eau, bouillon de légumes salé, tisanes sucrées. À éviter : Boissons gazeuses, jus de fruits très sucrés (qui peuvent aggraver la diarrhée), et boissons énergisantes. 2. Adapter son alimentation (régime anti-gastro) Dès que les nausées diminuent, il faut recommencer à s'alimenter lentement. À privilégier : Des aliments faciles à digérer comme le riz bien cuit, les pâtes, la semoule, les carottes cuites, la banane mûre, la compote de pommes, le pain blanc, le jambon blanc. Le régime "BRAT" (Banane, Rice (riz), Applesauce (compote de pommes), Toast (pain grillé)) est un classique. À éviter : Aliments gras, épicés, trop sucrés, riches en fibres (légumes verts crus, fruits crus excepté la banane), produits laitiers (sauf yaourts qui peuvent aider à reconstituer la flore intestinale), alcool et café. 3. Les médicaments Ils sont à utiliser avec prudence et sur avis médical ou pharmaceutique : Antidiarrhéiques (type lopéramide) : Ils peuvent être utiles pour les adultes mais sont contre-indiqués chez l'enfant et en cas de fièvre ou de sang dans les selles (risque d'aggravation de l'infection). Antispasmodiques : Pour calmer les crampes abdominales douloureuses. Antipyrétiques/antidouleur (paracétamol) : Pour la fièvre et les maux de tête. Probiotiques : Certaines souches (comme Lactobacillus rhamnosus GG ou Saccharomyces boulardii) pourraient aider à réduire la durée des symptômes en restaurant la flore intestinale. Quand consulter un médecin ? Consultez rapidement en cas de symptômes chez un nourrisson de moins de 3 mois, si les signes de déshydratation apparaissent (perte de poids, bouche sèche, absence de larmes, yeux cernés, somnolence, urines rares), en cas de fièvre élevée, de sang dans les selles, ou si les symptômes persistent au-delà de 3 jours. Prévention : les gestes barrières pour éviter la contagion La prévention est la clé pour traverser l'hiver sans encombre. Les gestes barrières, popularisés par la Covid-19, sont extrêmement efficaces contre la gastro. 1. Le lavage des mains : la mesure la plus importante Lavez-vous les mains méticuleusement et fréquemment avec de l'eau et du savon, surtout : Après être allé aux toilettes. Après avoir changé la couche d'un bébé. Avant de préparer les repas et de passer à table. En rentrant chez vous. Un lavage de mains doit durer au moins 30 secondes. À défaut de savon, utilisez une solution hydroalcoolique. 2. Désinfection des surfaces En période d'épidémie, nettoyez et désinfectez régulièrement les surfaces fréquemment touchées : poignées de porte, interrupteurs, robinets, toilettes, téléphones, claviers. Les norovirus résistent à de nombreux désinfectants ; privilégiez l'eau de Javel diluée (1 dose d'eau de Javel pour 9 doses d'eau) ou les produits affichant une efficacité contre les norovirus. 3. Éviter les contacts Si vous êtes malade, restez chez vous au moins 48 heures après la disparition des symptômes pour éviter de contaminer les autres. Évitez de préparer les repas pour votre entourage. 4. La vaccination contre le rotavirus Un vaccin oral existant contre le rotavirus est recommandé pour tous les nourrissons. Il permet de prévenir les formes graves de gastro-entérite à rotavirus. Il est administré très tôt, à partir de 2 mois. Parlez-en à votre pédiatre. Idées reçues et questions fréquentes "Le Coca est bon pour la gastro" : Faux. Le Coca est trop sucré, acide et gazeux. Il peut irriter l'estomac et aggraver la diarrhée. La caféine qu'il contient a un effet diurétique qui favorise la déshydratation. "Il faut jeûner" : Faux. Il est important de se réalimenter progressivement dès que possible pour apporter de l'énergie à l'organisme et aider la paroi intestinale à se reconstruire. "On ne l'attrape qu'une fois" : Faux. Il existe de nombreuses souches différentes de norovirus et de rotavirus. On peut donc faire plusieurs gastro-entérites dans sa vie, et même dans la même saison. Conclusion La gastro-entérite virale est bien une signature de l'hiver. La combinaison de virus ultra-contagieux et résistants au froid avec nos comportements de repli en intérieur crée les conditions parfaites pour son explosion épidémique annuelle. Si elle est le plus souvent bénigne, elle n'en reste pas moins très inconfortable et potentiellement dangereuse pour les plus fragiles. La comprendre, c'est déjà mieux s'en prémunir. Face à elle, notre meilleure arme reste une hygiène irréprochable, centrée sur le lavage des mains, et une vigilance accrue sur la réhydratation en cas d'infection. Alors, pour passer un hiver en toute sérénité, n'oubliez pas : le savon est votre meilleur allié.