Homme et vie ( "J'ai découvert mon cancer du col de l'utérus pendant ma grossesse : entre espoir et combat" )

====Dorothy Masasa est l'une des milliers de femmes chez qui un cancer du col de l'utérus est diagnostiqué chaque année au Malawi.Dorothy Masasa marche joyeusement sur un chemin de terre par un après-midi ensoleillé, son bébé solidement attaché sur le dos. Il y a à peine six mois, cette femme de 39 ans, originaire du district de Thyolo, dans le sud du Malawi, se trouvait au Kenya pour un traitement de radiothérapie qui lui a sauvé la vie. « J'ai été enregistrée comme cas d'urgence après que les médecins ont découvert que j'avais un cancer du col de l'utérus alors que j'étais enceinte de 13 semaines. Ils m'ont dit que ces deux choses n'allaient pas ensemble », a déclaré cette mère de trois enfants à la BBC. « Il était impossible de m'opérer sans interrompre la grossesse. J'ai donc suivi une chimiothérapie jusqu'à ce que le bébé soit prêt à naître par césarienne et que mon utérus soit enlevé.Avant le diagnostic, Mme Masasa a ressenti des crampes dans le bas-ventre, des saignements et des pertes vaginales nauséabondes qui ne voulaient pas disparaître. Les médecins ont d'abord pensé qu'il s'agissait d'une infection sexuellement transmissible. Après l'accouchement, elle a rejoint un groupe de 30 femmes emmenées à l'hôpital de Nairobi, au Kenya, par l'organisation humanitaire Médecins sans frontières (MSF) pour y subir une radiothérapie. Lorsque la BBC lui a rendu visite à l'hôpital de Nairobi, Masasa était encore fragile à cause des effets du traitement. Elle a déclaré que les autres patients l'aidaient à supporter l'inconfort. Le Dr Philip Ogechukwu, un médecin travaillant avec MSF à Blantyre, explique que depuis 2022, environ 77 patientes ont été transportées par avion au Kenya pour y recevoir un traitement contre le cancer du col de l'utérus. « Les critères de sélection des patientes sont basés sur l'âge, la présentation et la sensibilité à la chimiothérapie », explique-t-il.Le Malawi a installé son premier appareil de radiothérapie en mars. Depuis son indépendance de la domination coloniale il y a 60 ans, le Malawi a installé son premier appareil de radiothérapie en mars au Centre international de cancérologie de Blantyre, un établissement privé, marquant ainsi une étape importante dans le système de soins de santé du pays. D'autres appareils sont arrivés en juin et devraient être installés au Centre national de cancérologie, encore en construction dans la capitale, Lilongwe. Bien que le Malawi ait encore un long chemin à parcourir pour offrir un traitement complet du cancer, il est en avance sur de nombreux autres pays de la région. En Afrique subsaharienne, plus de 20 pays n'ont pas accès à la radiothérapie, qui est essentielle pour lutter contre le cancer. Les patients sont donc contraints d'entreprendre des voyages coûteux et épuisants pour se faire soigner. ====Taux élevés de cancer du col de l'utérus ====Le cancer du col de l'utérus est le quatrième cancer le plus fréquent chez les femmes dans le monde, avec environ 660 000 nouveaux cas et 350 000 décès en 2022, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS). L'hôpital Queen Elizabeth Central Hospital (QECH), le plus ancien et le plus grand établissement tertiaire public du Malawi, reçoit un grand nombre de patientes atteintes d'un cancer du col de l'utérus provenant de tout le pays. Le Dr Samuel Meja, obstétricien et gynécologue, qui travaille à la fois pour le QECH et pour MSF, explique que le cancer du col de l'utérus est un problème majeur pour la plupart des pays de la région. « Le cancer du col de l'utérus est le premier cancer chez les femmes, avec un taux de 75,9 pour 100 000 habitants, et le deuxième en termes de mortalité, avec un taux de 54 pour 100 000 habitants par an au Malawi. Le manque d'accès au dépistage et le fléau du VIH, qui ravage la plupart des régions d'Afrique subsaharienne, ont aggravé la situation », explique-t-il. En 2018, le Malawi n'était devancé que par l'Eswatini, en Afrique australe, qui affichait le taux d'incidence du cancer du col de l'utérus le plus élevé au monde. ====Flourish visualisation: Le cancer du col de l'utérus en Afrique Le Dr Matshidiso Moeti, directeur régional sortant de l'OMS pour l'Afrique, indique que dans le monde, une femme meurt du cancer du col de l'utérus toutes les deux minutes. L'Afrique représente 23 % de ces décès. Malgré ces sombres statistiques, l'Afrique a été le théâtre de campagnes massives de vaccination des jeunes filles contre le papillomavirus humain (HPV), responsable du cancer du col de l'utérus. Le Lesotho a atteint un taux de couverture exceptionnel de 93 % après avoir vacciné 139 000 jeunes filles contre le papillomavirus. Mais la stigmatisation du cancer du col de l'utérus dans plusieurs pays africains a été un obstacle à l'adoption du vaccin. En Zambie, par exemple, il est mal vu de parler de quoi que ce soit de gynécologique. Le pays a le troisième taux de cancer du col de l'utérus le plus élevé du continent. =====Au Malawi, le Dr Meja indique que plusieurs stratégies ont été élaborées et approuvées pour prendre en charge les femmes atteintes de la maladie. L'une d'entre elles est le dépistage du cancer du col de l'utérus. « Le dépistage est une stratégie très simple qui permet d'identifier les femmes à risque et de les traiter avant qu'elles ne deviennent des patientes cancéreuses. C'est cet investissement que nous devons faire en tant que nation avant que la situation ne devienne incontrôlable », déclare-t-il. Pour Mme Masasa, le traitement qu'elle a reçu au Kenya lui a donné un nouveau souffle. Elle sait désormais que le cancer du col de l'utérus peut être traité et que le vaccin peut aider d'autres femmes à éviter la maladie. « Le cancer du col de l'utérus m'a fait traverser une phase difficile et je ne voudrais pas que ma fille vive la même chose », dit-elle. « Il y a une énorme différence entre ce que j'étais à l'époque et ce que je suis aujourd'hui. Je suis si heureuse d'être guérie ». ====Le cancer du col de l'utérus est souvent asymptomatique, mais il peut être détecté grâce à un frottis de routine ou lors des examens prénataux. Lorsqu’une femme enceinte reçoit ce diagnostic, elle fait face à un dilemme difficile. Les traitements de ce cancer incluent habituellement une chirurgie, une radiothérapie ou une chimiothérapie, qui peuvent poser des risques pour le fœtus. Pourtant, chaque situation est unique : l’équipe médicale évalue la possibilité de retarder certains traitements jusqu'à l'accouchement, ou d’adapter les protocoles pour minimiser les risques pour le bébé. À partir de là, un véritable parcours du combattant commence. Cette période exige une résilience mentale et émotionnelle hors du commun, alors que la femme navigue entre ses consultations oncologiques et les suivis de grossesse. Elle doit prendre des décisions cruciales pour sa santé et celle de son bébé, le tout en gérant l'angoisse de l’incertitude. Certaines trouvent un soutien précieux dans leur entourage et dans les groupes de soutien, où elles échangent avec d'autres mères qui ont traversé cette épreuve. Le soutien émotionnel est vital dans cette situation, car les défis physiques sont doublés de défis psychologiques. Pour certaines femmes, poursuivre la grossesse tout en suivant un traitement allégé devient possible, leur permettant de donner naissance à un bébé en bonne santé. Pour d'autres, la priorité doit être donnée aux soins immédiats, afin de sauver leur vie. Dans tous les cas, ces mères témoignent d'une force exceptionnelle face à une double épreuve qui exige un équilibre entre espoir et pragmatisme. Dans un contexte où chaque décision est chargée d'enjeux émotionnels et médicaux, ces femmes montrent une incroyable résilience et deviennent un exemple de courage pour toutes celles qui pourraient traverser des situations similaires. Les progrès de la médecine permettent aujourd'hui d’espérer des issues positives dans de nombreux cas, offrant à ces mères et à leurs enfants un avenir plein de promesses malgré l’adversité.