Homme et vie ( la fabrique des thons géants )

Japon : en immersion dans la fabrique des thons géants Des poissons qui tournent en rond On croyait que c’était impossible. Des scientifiques japonais l’ont fait ! Après des décennies d’essais ratés, ils ont réussi à faire se reproduire et grandir le thon rouge du Pacifique, star des sushis, en captivité. Objectif : sauver l’espèce, victime de la surpêche. Mais à quel prix ? C’est sur la petite île de Kii Oshima que l’institut de recherche en aquaculture de l’université Kindai a réussi à faire se reproduire, grande première mondiale, des thons rouges du Pacifique élevés en captivité. Une fois que les œufs ont éclos en laboratoire et que les poissons ont suffisamment grandi, ils sont déplacés en mer, dans des cages en filet coiffées, à la surface, par un grand anneau flottant. Là, les conditions sont optimales pour leur développement : cette région du sud-est du Japon est peu peuplée. Aucun rejet industriel ne pollue l’océan Pacifique. Les thons géants Thunnus orientalis apprécie la température de l’eau : entre 14 et 29° Champion de natation Zoom sur les nageoires de la bête, véritable merveille de la nature : ce prédateur, qui peut atteindre trois mètres et peser une demi-tonne, est capable de nager à soixante-dix kilomètres heure ! Une cage immergée Des enclos de 15 m de diamètre pour les jeunes, 30 m pour les adultes… Dans la ferme d’élevage de Kii Oshima, Thunnus orientalis qui, à l’état sauvage, peut avaler des milliers de kilomètres et faire des Beaucoup se blessent dans des collisions. L'aquaculture au port de Kushimoto Les conditions sont optimales pour leur développement : cette région du sud-est du Japon est peu peuplée. Aucun rejet industriel ne pollue l’océan Pacifique. Belles prises Ces thons rouges du Pacifique débarqués au port de Kushimoto sont issus de l’élevage. Oshima Station vend ses thons quand ils atteignent environ trois ans. A ce jeune âge, leur longueur est de 1,5 mètre maximum. Mais ils sont suffisamment développés pour être consommés. Aujourd’hui, la production moyenne de l’institut de recherche en aquaculture de l’université Kindai est de 2 000 Thunnus orientalis adultes par an A table ! Chaque jour, des palettes de sardines, anchois ou maquereaux congelés sont acheminées via le port de Kushimoto. Le thon rouge, qui peut peser une demi-tonne, est un glouton : pour grossir d’un kilo, il doit en dévorer… quinze ! Au rayon surgelés… En aquaculture, on appelle ce ratio le FiFo, pour «Fish in, Fish out» (littéralement, «poisson entrant, poisson sortant»). Le saumon, par exemple, n’est pas aussi glouton que Thunnus orientalis : son FiFo est seulement de «5 pour 1» - soit trois fois moins important. Petit poisson ne deviendra pas grand… Ces quatre poissons sont morts avant l’heure, victimes de collisions contre les cuves du laboratoire. Malgré une équipe scientifique à la pointe et aux petits soins, les pertes sont encore énormes à Oshima Station : en moyenne, cent œufs ne produisent que deux thons aptes à la consommation. Les chercheurs à l'étude Dans le sud du Japon, les conditions sont idéales pour élever le précieux poisson. Pourtant, le taux de mortalité reste haut. Les chercheurs veulent L’espoir d’en connaître un rayon Un chercheur d’Oshima Station examine aux rayons X des juvéniles décédés pour essayer de comprendre les causes du taux élevé de mortalité. Choix de la nourriture, dosage de la lumière, niveau d’oxygénation de l’eau… tout est passé au crible. Patrimoine (génétique) en péril Quand les chercheurs japonais ont commencé, en 1970, à pêcher les premiers thons rouges pour les observer, ils n’en connaissaient presque rien et personne n’avait encore essayé de traiter le vénérable animal comme un vulgaire poisson de bocal. Aujourd’hui encore, au laboratoire de Kii Oshima, des prélèvements ADN sont régulièrement réalisés, pour comprendre comment évolue la petite population locale de Thunnus orientalis : l’élevage isole les animaux de leur environnement, d’où le risque de malformations liées à la consanguinité. Drôles de croquettes Nourrir les grands prédateurs comme le thon rouge du Pacifique est un casse-tête. Après trois jours de vie, Thunnus orientalis exige du plancton vivant. Au bout de dix, il ressent déjà le besoin de chasser… Pour gaver les jeunes poissons qui tourbillonnent dans les enclos, les scientifiques ont mis au point une mixture secrète à base de farine de poissons, qui prend la forme de petites billes brunes. Dans ces granulés, ils testent aussi d’autres aliments, comme le soja. Avec précaution, car un mauvais dosage peut mettre à mal l’appareil digestif de l’animal, ou provoquer une dégradation du foie. D’autres expériences sont aussi menées avec des farines à base d’insectes, de protéines bactériennes, de sang, de déchets issus de l’élevage des volailles ou d’algues De l’oeuf au juvénile, le parcours est semé d’embûches Ces éprouvettes montrent les trois premiers mois de vie de l’animal, processus si complexe qu’à chaque étape, les scientifiques de Kii Oshima déplorent de nombreuses pertes, malgré leur soin à tout contrôler : alimentation, luminosité, salinité et température de l’eau…